Smartphones er ikke kun glødende rektangler fulde af visuelle stimuli - de er en bærbar sensorpakke og computer, og et stigende antal virksomheder sætter dem i arbejde for blinde og synskadede. Nogle apps er gamle nyheder, som tekst-til-tale og farve detektering, men nogle bruger internetforbindelsen og kunstig intelligens til at gøre alt fra navigation til genkende følelser på folks ansigter.

Selvom der er et stigende antal apps til rådighed for Android, er den mest populære platform for hjælpsomme apps-hands-down iOS. Takket være indbyggede funktioner som VoiceOver-skærmlæseren tiltrak iPhone sig langt mere af den tilgængelighedsbevidste i starten, og de fleste lignende apps siden da er blevet udviklet til den. I de sidste par år har apps til at tælle penge, læse lysintensitet og læse strejkoder slået op overalt, men AI og hurtigt mobil internet har været game-changers.

Maskinerne: Kunstig intelligens

Tekst-til-tale og farvegenkendelse er nyttige, men den næste generation af seende øjne apps bliver drevet af kunstig intelligens. Apps som Microsofts Seeing AI og Envision går ud over simpel scanning og anerkendelse og bruger maskinindlæring og neurale netværk til at låse op for et helt nyt sæt værktøjer til synshandicappede brugere.

At se AI kan for eksempel genkende folk, gætte deres alder og give dig en ide om, hvordan de føler. Dens udviklingshold arbejder på sin evne til at fortælle hvad der foregår i en scene også. Det kan kun være et spørgsmål om tid, før smartphones kan give kontinuerlig real-time fortælling om en brugers omgivelser.

Der ser ud til at være mangel på virksomheder, der arbejder med at integrere AI og maskinindlæring i tilgængelighed med projekter som TapTapSee, AiPoly Vision og endog Google Lookout, der arbejder på og frigiver apps, der bruger telefonkameraer og sensorer til at dekode verden.

Menneskerne: Seeing Eyes

Så godt som AI er i øjeblikket er det ikke tåbeligt, og det vil nok ikke være så meget hjælp i mere komplekse situationer. Når du har et problem, der kræver noget menneskeligt input, er der nogle apps derude, der gør det nemt for synshandicappede personer at komme i kontakt med en sikret frivillig. Den mest populære er Be My Eyes, som crowdsources over en million frivillige til at hjælpe 80.000 brugere. Så længe der er en anstændig internetforbindelse, kan frivillige se gennem telefonens kamera og relæinformation til brugeren.

Aira er en endnu mere sofistikeret service, der bruger video-kamera briller (svarende til Google Glass) til at give et video feed til en assistent agent. Den leveres med et højt månedligt gebyr, men agenterne er uddannet, og i det mindste Google Glass-teknologien var praktisk til et sted.

Kom rundt: navigations apps

Mens navigationsfunktioner i stigende grad bygges ind i andre apps, er der stadig en hel klasse apps derude, der specifikt er beregnet til at hjælpe blinde og synshandicappede mennesker, hvor de skal gå. En af de mest populære er BlindSquare, en app, der ikke kun giver dig "drej til venstre", "drej til højre" retninger, men beskriver dine omgivelser og interessepunkter for dig.

Microsofts Soundscape app gør noget lignende, ligesom ViaOpta Nav, Seeing Eye GPS og flere andre. De tilbyder funktioner som giver dig retninger ved vibrationer, så du kan optage notater, der kan udløses til afspilning på bestemte steder, og da AI begynder at blive mere og mere integreret, vil de sandsynligvis begynde at give endnu mere realtidsinformation.

Konklusion: Fremtiden for assistentteknologi

Da teknologien fortsætter med at blive klogere, mindre og mere udbredt, vil muligheder for synshandicappede og blinde brugere fortsætte med at udvide. AI og maskinindlæring er to af de mest lovende felter, men internettet af ting er også en interessant udvikling - et netværk af sensorer, der omgiver og interagerer med en blind bruger, vil åbne mange muligheder. Åbning af disse døre vil ikke kun gavne brugere, men samfundet som helhed, hvilket giver talentfulde og unikke personer flere muligheder for at hjælpe med at bygge fremtiden.