Hvis du holder øje med tekniske nyheder, har du uden tvivl set alle hype omkring Wolfram | Alpha, den nye ikke-nøjagtige søgemaskine, der laver store bølger i websøgningsindustrien. Dine traditionelle søgemaskiner som Google, Yahoo, MSN osv. Virker på samme basisprincip: at finde websider baseret på søgeord. Wolfram | Alpha handler ikke om at bringe websider til brugeren, det handler om at bringe information til brugeren.

Lad os sige, at du åbner Google og indtaster en forespørgsel som "Princess Bride Cast". Du vil få resultater, der linker til flere sider med info om, hvem der var i det filmlige mesterværk. Det vil nok se sådan ud:

Godt godt, ikke? Du har en liste over sider, som sandsynligvis alle har den information, du leder efter.

Wolfram, på den anden side, giver dig ikke siderne med info, det giver dig info! Den samme forespørgsel i Wolfram giver resultater som denne:

Denne tilgang til søgning åbner alle mulige muligheder. Vil du vide befolkningen i Guam? Hvor mange mililiter i en gallon? Den nuværende tid i Dublin? Solens radius i værfter? Selvfølgelig kan det ikke håndtere forespørgsler, der simpelthen ikke giver mening (det kunne ikke finde ud af, hvad jeg betød med "Bugrit! Millenium hand and shrimp!").

Du kan endda se vejret, lager værdier og matematiske formler, som denne:

At levere information på denne måde er en tilbagekobling til de gamle sci-fi-film, hvor et tegn går op til en terminal og spørger det noget om "Computer, hvor længe indtil vi når Alpha Centauri?". Skaberne af Wolfram | Alpha har citeret dette som en direkte inspiration bag designet af deres system. Enhver hvorfor ikke? Med de store mængder af oplysninger, der er tilgængelige for os, hvorfor ikke lade computeren sortere og behandle disse oplysninger for at give os lige hvad vi har brug for?

Firefox Addons

Nu hvor du har en god ide om hvordan og hvorfor du bruger Wolfram, lad os integrere det i Firefox for nem søgning. Først er en almindelig gammel søgefeltindgang, som lader dig bruge Wolfram fra søgefeltet i øverste højre hjørne af din browser. Wolfram | Alpha-udvidelsen kan installeres let efter instruktionerne på siden, og den er umiddelbart klar til brug.

En lidt anden tilgang blev taget af den anden forlængelse, jeg forsøgte. Wolfram | Alpha Google integrerer Wolfram | Alpha resultater i eksisterende Google-resultater, hvilket giver dig begge muligheder side om side, som vist nedenfor.

ADVARSEL: Meninger fremad!

Mange af artiklerne omkring Wolfram | Alpha har portrætteret det som en Google-morder. Jeg tror, ​​at dette er yderst unøjagtigt. Til at begynde med har de to helt forskellige formål. Selvfølgelig bruger mange af os Google til at finde oplysninger, men vi bruger det også til at finde billeder, filer, nyheder, artikler, anmeldelser og selvfølgelig websider. Alle disse ting, som Wolfram simpelthen ikke er designet til at håndtere. At kalde det til en Google-morder er som at sige, at populariteten i skateboards vil dræbe lastbilindustrien. Sikker på, at begge kan få dig fra A til B, men de er to forskellige ting med forskellige anvendelser.

Når det er sagt, har jeg været yderst imponeret over Wolfram | Alpha's kapaciteter hidtil. Det har bestemt potentiale til at trække nogle af de enklere forespørgsler væk fra Google, men så længe det forbliver en "computational knowledge engine", har vi stadig de gode gamle søgemaskiner.